Explorando as Conexões Entre Dieta e Saúde Mental
Maya Schumer, uma neurocientista de 32 anos de Belmont, Massachusetts, batalhou contra o transtorno bipolar por mais de dez anos. Durante esse período, ela recorreu a diversas abordagens terapêuticas — incluindo terapia, antipsicóticos e estabilizadores de humor — na esperança de controlar seus sintomas. Apesar de seus esforços, ataques de pânico, episódios de mania e depressão continuavam a assolar sua vida.
No início de 2024, Maya enfrentava uma fase crítica, lidando com ideação suicida com frequência alarmante. Quando seu psiquiatra sugeriu que ela experimentasse a dieta cetogênica, conhecida por priorizar o consumo de alimentos ricos em gordura e reduzir carboidratos, Maya decidiu que não tinha nada a perder ao seguir essa nova abordagem.
Embora muitos especialistas sejam céticos sobre a eficácia da dieta cetogênica como alternativa aos tratamentos convencionais, isso não impede que indivíduos, especialmente aqueles que tiveram experiências frustrantes com medicamentos, busquem essa alternativa. Gradualmente, médicos e pacientes começaram a investigar a possibilidade da dieta cetogênica como um tratamento auxiliar para condições mentais.
Dieta Cetogênica: Uma Abordagem Antiga com Novos Olhares
Utilizada desde a década de 1920 para tratar epilepsia, a dieta cetogênica ganhou notoriedade recentemente, especialmente como método de emagrecimento. Essa dieta varia em suas modalidades, mas o princípio básico envolve a ingestão de alimentos ricos em gordura e a exclusão de carboidratos, como pães, grãos e frutas. Os alimentos permitidos incluem ovos, carnes, peixes, manteiga, nozes e vegetais não amiláceos, como couve-flor e folhas verdes.
O objetivo é induzir o corpo a um estado de cetose, onde ele queima gordura em vez de carboidratos para obter energia. Essa mudança no metabolismo tem o potencial de estabilizar os níveis de açúcar e insulina no sangue, o que pode levar à redução do apetite e facilitar a perda de peso, além de oferecer suporte no controle do diabetes tipo 2, como explica Shebani Sethi, diretora do programa de psiquiatria metabólica da Stanford Medicine.
Pesquisas em Saúde Mental e Dieta Cetogênica
Em 2017, o professor assistente de Psiquiatria da Harvard Medical School, Christopher Palmer, fez uma conexão entre a dieta cetogênica e a saúde mental. Ele apresentou um estudo de caso envolvendo dois pacientes com transtorno esquizoafetivo, que notaram melhorias significativas em seus sintomas após seguir a dieta. A interrupção da dieta resultou na rápida volta dos sintomas, o que surpreendeu o especialista.
Palmer se aprofundou na literatura e encontrou poucos estudos relevantes, incluindo um de 1965 que relatava melhorias nos sintomas de dez mulheres com esquizofrenia após duas semanas de dieta cetogênica.
Uma pesquisa recente de 2024 avaliou 23 adultos com esquizofrenia ou transtorno bipolar antes e depois de quatro meses na dieta cetogênica, revelando uma redução média de 31% nos sintomas. Outro estudo, publicado em 2025, observou que 16 estudantes universitários com depressão severa apresentaram uma melhora de cerca de 70% após seguir a dieta por 10 a 12 semanas.
Um Olhar Crítico Sobre a Dieta
Apesar dos resultados promissores, muitos especialistas, como Gia Merlo, professora de Psiquiatria na NYU, alertam para os riscos. Ela enfatiza que a dieta não deve substituir medicamentos essenciais, pois alguns pacientes podem erroneamente acreditar que podem interromper sua medicação ao se sentirem melhor.
Drew Ramsey, psiquiatra especializado em nutrição, compartilha sua preocupação ao lembrar de um ex-paciente que, entusiasmado com a dieta cetogênica, abandonou sua medicação e acabou necessitando de hospitalização. “Não funciona para todos”, ele adverte.
A versão popular da dieta, muitas vezes rica em gorduras saturadas e baixa em fibras, pode também aumentar o risco de problemas de saúde, como doenças cardíacas e certos tipos de câncer, conforme apontado por Gia Merlo.
Seguir a dieta cetogênica pode ser desafiador a longo prazo, conforme Ramsey observa. A necessidade de cozinhar tudo do zero e a restrição de alimentos familiares, como arroz e frutas, podem fazer com que muitos desistam.
Se você estiver considerando a dieta, é crucial fazê-lo sob a supervisão de um profissional de saúde, que pode monitorar sua saúde e ajustar a medicação quando necessário. Palmer reafirma: “Por favor, não faça isso sem orientação”.
Por outro lado, existem pacientes que encontraram um caminho sustentável com a dieta cetogênica e a mantêm por anos. Maya Schumer, por exemplo, está nessa dieta há 18 meses e não pretende desistir. “Se essa dieta puder me ajudar a viver”, afirma, “coisas como pão e macarrão não parecem tão importantes assim”.