Joaninhas: Aliadas Naturais no Controle de Pragas
As joaninhas, inconfundíveis por suas cores vibrantes, são mais do que apenas um elemento decorativo nos campos; elas desempenham um papel crucial no controle natural de pragas agrícolas. Nos mais variados cultivos, esses insetos se alimentam de pragas que ameaçam as plantações, tornando-se grandes parceiras dos agricultores. Segundo a engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI) de Araraquara, esses pequenos predadores atuam no combate a pulgões, moscas-brancas, cochonilhas e ácaros, pragas comuns em diversas culturas. “Uma joaninha pode consumir até 50 pulgões diariamente”, ressalta.
O comportamento predatório das joaninhas se estende ao longo de quase toda a sua vida, desde a fase larval até a adulta. Além disso, algumas espécies também se alimentam de fungos que podem causar doenças nas plantas, o que é especialmente relevante em cultivos como o quiabo. Este aspecto da biologia das joaninhas é objeto de estudos da Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo, que investiga a eficácia desses insetos no controle de pragas nas lavouras.
Pesquisas e Benefícios das Joaninhas nas Lavouras
Pesquisadores do Instituto Biológico, vinculado à Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios, estão realizando investigações tanto em laboratório quanto em campo para entender melhor a diversidade das joaninhas e sua eficiência no combate a pragas. Eles também buscam identificar quais pragas são mais atraentes para as joaninhas e quais práticas podem contribuir para a preservação desses insetos nas áreas de cultivo.
A pesquisadora Terezinha Monteiro, do Instituto Biológico de Ribeirão Preto, estuda essas questões desde o mestrado. Ela afirma que o comportamento alimentar variado e a elevada voracidade das joaninhas as tornam agentes de controle biológico de extrema importância. “Elas desempenham um papel vital no controle de pragas em hortaliças, cereais, pomares de laranja e em plantas ornamentais”, destaca.
Diversidade de Espécies e Presença nos Pomares
Conforme Terezinha, diferentes espécies de joaninhas podem coexistir na mesma planta, adotando dietas distintas, como pulgões para umas e cochonilhas ou ácaros para outras. O estado de São Paulo, conhecido por sua diversidade agrícola, abriga uma ampla variedade de joaninhas, especialmente em áreas como os pomares de laranja. Não por acaso, São Paulo é o maior produtor de laranja do Brasil e lidera também a exportação de suco dessa fruta.
Nesses pomares, as joaninhas atuam eficazmente no controle de pragas típicas dos citros, como pulgões, cochonilhas e ácaros, em uma relação simbiótica que beneficia tanto os insetos quanto os produtores.
Manejo Integrado e Cultivo Orgânico
A presença das joaninhas tende a ser mais significativa em sistemas que adotam manejo integrado de pragas ou produção orgânica. Erica Ybarra, responsável pela divisão regional da CATI em Araraquara, observa que os cultivos que minimizam o uso de pesticidas favorecem a presença desses insetos, especialmente em lavouras de soja. Isso se deve ao ambiente mais saudável que se cria, propício para a sobrevivência das joaninhas.
Flores: Aliadas na Atração das Joaninhas
Outro fator que pode auxiliar na manutenção e atração das joaninhas nas lavouras é a plantação de flores. Plantas que oferecem pólen e néctar servem como fonte de alimento para os insetos adultos, além de atuarem como abrigo e contribuírem para a reprodução das joaninhas. Terezinha Monteiro reforça que a presença dessas plantações pode aumentar a permanência desses insetos nas lavouras, potencializando assim o controle biológico das pragas.